污冬面:

（1）

突然陷入寂静的不适感让士兵睁开了眼睛——他是什么时候把眼睛闭上的？四周除了暗黑之外什么也没有。水声消失了，波浪犹自拍打在石头上。微风消失了，空气安静而停滞。人群屏住了呼吸，连空气进出肺部的声音都消失了。一切都静止了。

随着碰地一声巨响，电灯再次亮了起来，有人惊恐地尖叫出声。

“稳住！”管理员大吼道，“谁都别动！”

发电机嘎嘎作响，转速越来越快。灯泡摇晃起来，被固定在黑曜石岩壁上的基座发出咔嚓咔嚓的声音。士兵畏缩了一下，在震耳欲聋的声音中低下头想要躲避，当枪炮声一样的巨响达到顶点的时候，所有的灯泡都炸裂开来。

他们再次陷入了黑暗之中。

特战队员们在笨拙地摸索着，有人大喊着呼叫手电筒，他们的火炬纷纷炸成一团火焰。与此同时，水面爆裂开来，大团的泡沫飞溅。影子出现了。触手出现了。

士兵不由自主地猛然后退，但身上的束缚让他除了摇晃身体之外什么也做不了。成团的触手延伸、延伸、延伸上岸，很快充斥了整个洞穴，与黑暗融为一体，从士兵身后传来喘息和惊叫的声音。触手多得难以计数，大小各异，有的粗得像一辆汽车，有些比人类的手指还要细。它们是深灰和黑色的，闪耀着奇异的金色光泽。有一些上面生着看上去很柔软的吸盘，而另一些上面排列着细小的、邪恶的尖锐倒钩，从那暗黑闪光的皮肤表面伸出来。考虑到触手的大小，以及它看上去就像是纯粹由肌肉组成的，那些倒钩或许能像鲨鱼的利齿一样轻松撕裂血肉。

一个声音响起——至少士兵觉得那是一个声音。它让他的耳朵疼痛，视野模糊。是这个声音影响了他的视力吗？有人在他身后大口喘气，有人在喧哗，但那个声音变得越来越高，力量越来越强，让他感觉到眩晕和想要呕吐。

“啊！伟大之物！”管理员高叫道。“你已经被遗忘了太久，但我等谦逊的凡人，今日在此呼唤你的降临！我们为你带来了祭品！一个牺牲心甘情愿地匍匐在你脚下，奉献给你，任你施为！我们祈求的仅是你的赐福再次回归，你的力量再次赐予我等，使我们得以重塑这个世界的秩序，以你之名！”

我之名。

他并没有听见这些字句，但它们直接从士兵的脑海中破土而出，犹如月亮引起潮汐。他无法去思考它们，除了沉重的喘息之外无法做任何事情，直到那种力量退去，他的意识才得以再次归于自我。

“是的！古老之物！”他的管理员再次高声呼喊。“我等寻求秩序！以你之名，以外域的秩序之神的名义！我们将获得整个世界，使它摆脱混乱与冲突。不再有斗争，不再有痛苦，只有秩序！”

我不需要牺牲。

那回答像是爬进了士兵的意识，他的思维，又像是根本没有。它是外来的声音，然而又仿佛完全是他自己的所思所想。

如果这是你们寻求的秩序，那么你们自己去建立它。

“求你！我们已经全面被包围了，我们需要你的帮助，但……”管理员的目光投向了士兵，“我们研究过仪式，牺牲必须是自愿且贵重的。他是我们最好的资产，九头蛇的拳头。伟大之物。我们祈求你，接受他作为我们献上的牺牲，使我们无愧于你的信徒！”

自愿。

有一个热的、光滑的接触点抵上了他的头，一切都再次静止了。他眨着眼，感觉到头脑中骤然失去压力，有些不知所措。他试着集中注意力，当他的眼睛停止流泪时，他意识到有一条触手从巨大的泡沫团中伸起，正碰触着他。它光滑、深黯，大约两根手指粗细，它的尖端正抵在他前额中间。

现在，另一种截然不同的感觉充满了他，一种温柔的压力，像是夏天的微风拂过他的思绪，进入他的头脑。这次它像是温柔的低语，令人有心甘情愿的感觉油然而生，然后存在感消失了。过了一会，那触手收了回去，有一个短暂的、疯狂的瞬间士兵竟然怀念着它，他的身体短暂地向前倾去，追着那温暖的、小心的碰触。

那神灵移动了，就像一场集聚中的暴风雨，徘徊在士兵和他的管理员的头上。反正就要死了，士兵开始放任自己思考起现在到底发生了什么事情。他不知道他是会被吃掉，被杀死，还是遭遇什么更令人毛骨悚然的事情。不管怎样，那神灵作为一只如此强大的造物，刚才那样小心地对待了他，士兵觉得它应该不会有兴趣为了让他受苦而折磨他。它的碰触并没有进攻性和恶意，但士兵不知道在这样的仪式中祭品应该被怎样对待。

一大团搅动着的触手舒展开来，遮蔽了他的视线，它们向他的四周射去，士兵没法回头去看，但声音已经说明了一切。呼喊、惊叫、枪声，血肉从骨头上撕裂的可怕声音，人体的残骸被挤压碾碎的嘎吱声。然而那生物的肢体没有任何一部分碰触到他，它们只是漂浮在他面前，无边无际，不可思议。

“你在做什么？！”他的管理员尖叫起来，一支厚重的、树干一样粗的触肢卷上了他的腰，将他扔出了士兵的视线。“你本应该帮助我们！”

或许他们搞砸了这次召唤仪式，士兵想。或许这神灵从不满足人类的愿望。或许它被他们触怒了，人类竟敢召唤它，向它提出请求，它要杀掉所有敢于打扰它的人。

“冬兵！”他的管理员大叫，但并没有一个命令给到他。只有一阵令人反胃的扭曲破碎的声音，然后一切都寂静下来，完全沉寂了。那生物、神灵，管它是什么，它狂乱的舞动渐渐平息下来，但它仍在他上方蠕动着，有一些东西扑通扑通地掉进了黑暗的水中，一声又一声，士兵看不到那是什么，然而从沉重的声音中他可以想象得到。那生物或是神灵，正在清场。

这真是个可笑的念头。他相信自己很快就要死了，一声傻笑从他的嘴角溜出来，那声音在面具后面变得低沉模糊，但还是能听见。气氛瞬间变化了，他僵住了，意识到即使那东西没有眼睛，神灵依然再一次地，注视着他。

士兵绷紧了身体，等待着攻击，等待着像其他人一样被撕成碎片，但他内心并没有感觉到恐惧，很快就会结束了。然而，第一下碰触是轻柔而温和的，它仿佛是好奇一般，将触手卷在他的手臂上，然后抬高，缠上他的肩，直到它碰到金属为止。它探索着他，调查着他，给他冻僵的皮肤带来温暖。那真的非常温暖，他轻声叹息，闭上了眼睛。

已经太久没有人如此温柔地碰触过他了……

仿佛有什么咒语被打破了，更多的触手加入到了探索中来。他的皮肤，他的衣物，更多细小的、柔软的触手研究着他的金属臂的每一块甲片，迷惑于那些压力传感器。另一根大一点的触手拉开了他的裤子，一个不愉快的印象飞快地掠过他的脑海，这碰触本身是轻柔的，几乎感觉不到，但在那后面，他能感觉到沉重的重量。

缠在他腿上的触手碰到了他的镣铐和用来分开双腿的金属棒，它们包裹了它。他能感受到那些触肢在弯曲，它们柔软而毫无威胁，但当它粉碎那些金属时，瞬间就变得像铁一样硬。它就像小孩子玩泥土一样打碎镣铐，他摇晃着，没有了将他固定在这个姿势下的金属棒，他有些难以保持平衡，脚踝向外滑动了一下才控制住自己。触手离开了金属棒，转而绕上他的腿，然后收紧了。流过身体的恐惧让他颤抖了一下，这东西击碎强化金属犹如无物，它可能甚至不会留意到它把他撕成两半了。但这碰触却是为了另一种目的，它支撑着他，稳住他。

一支大的触手卷住了他的上腹部，柔软的吸盘好奇地靠近他的皮肤，他颤抖了一下，稍稍贴近了它的碰触。那非常温暖，温暖而柔软，一点也不痛苦。士兵不记得有什么东西的碰触曾如此美好……从来没有。

然后一切都静止了，所有的触手都僵住了，士兵感觉到了自己的喘息，他想这就是了，当这个生物结束探索，就是他死掉的时候了。他等待着，但它的碰触始终没有硬化，那些触肢没有撕裂他。那些更有攻击性的，长满剃刀一样锋利的倒钩的触手漂浮在他视野的边缘，但它们没有靠近。一大堆细小的触手靠近了，它们蜿蜒在他的身体上，他的腿和腰上，包裹着他的肩膀，尖端轻挠着他的胸膛。它们继续沿着他被束缚的手臂前行，最小的那些触手穿过他的手指，又暖又软。他放松了他的手指，让那些细小触手卷曲在上面，轻挠他的手掌，在他的指间环成网。这是他所能记得的最快乐的一次接触。

小触手在他的手臂和束缚带之间蠕动，一开始士兵以为它只是对强化材料好奇，但接着它就像打碎金属棒一样轻易地打破了强化束缚带。士兵再次晃动了一下，但双臂不再被束缚在身后，让他能够迅速地调整重心。

虽然他的手脚都自由了，但士兵选择继续跪在光滑的石头祭坛上。他没有更想去的地方，也没有人会给他更加轻柔的爱抚。他所知道的，所能记得的一切，只有服从与痛苦，痛苦与服从。即使这个生物最后会杀了他，这也是在他身上发生过的最好的事情。然而，仅仅是从方才的片刻之中他已经确信，不管它接下来会对他做什么，这个生物都不会伤害他。这不会是一种惩罚。

即使，如果这就是死亡，他会欢喜地迎接它的到来，藉由一个对他显示出了比任何人类都更多的善意的生物之手。